突如其來的馬來西亞之行，緣起是因爲早前實習的公司突然需要人到北海進行社區地圖的實地考察和拍攝，還能包上機票住宿和另外的薪金，對於一個只是在那實習三個月的大學生而言也已經是個非常好的工作，就這樣，我就迎來了人生第一次的公幹。
檳城的喬治市是聞名的旅遊地點，除了是馬來西亞第二大都會區外，因爲保留了完整的唐樓建築群而在2008年和馬六甲一同列入聯合國教科文組織的世界文化遺產名錄中，喬治市獲得認證可謂是名利雙收，街道上不難看到來自世界各地的遊客。
雖然喬治市化身成爲了旅遊勝地，對岸的北海卻可説是沒人問津，這個落差除了引起我老闆的興趣外，還引起檳城州政府的關注，而打算興建索道等連起兩地，重新把北海打造成區域的交通樞紐。種種的發展為這個沒人關注的海港小鎮帶來變化，這次的旅程也是想記錄現在的情況。
北海的歷史主要可以追溯至18世紀末成爲英國殖民地，也是遠東馬六甲海峽北部的貿易自由港和補給港。因爲工業和貿易發展，除了原居的巫裔人外，這地吸引了早年已移居檳榔嶼的華人前往，同時東印度公司也引進了印度工人，造就了這裏的民族多樣性。走在北海和檳城，最容易能看到這種非常喜歡的雙層唐樓，感覺就好像回到了八九十年代左右的新界鄉間。
北海沿岸有著大量工業進駐，除了非常有名的錫礦加工廠外，還有在Prai River河口附近的馬來西亞糖業公司的工廠，都是非常美麗的工場景色，有機會的話真想在這裏來一個工場夜景之旅。
因此，這裏可以在一個小社區，甚或是一條街道中便能發現印度教、基督教、穆斯林和道教的廟宇共存，也可說是這裏獨特的風景。一向會覺得清真寺都會將人拒於門外，不過這次特意走進去，那裏的教徒除了會非常友善問候你外（不是香港那種問候），還歡迎你隨處走走和拍照，可説是非常意外。
也由於這裏種族分佈廣泛，這裏和人溝通起來也能用到英文、廣東話和國語，基本上香港人懂的語言也能在這裏通用；也嘗試過努力和店主用英語交談時，卻突然發現彼此也能用更流利的廣東話溝通，語言障礙也一下就消失了。另外這裏的店家都非常友善，只要你走去搭話的話，他們也願意詳細的把自己餐廳的歷史和菜式特點一一道來，不像香港般全盤被拒絕。
第三天黃昏的工作也比預期中早完成，因此也有空到檳城市内走走，本來打算到升旗山上看檳城夜景，可惜因上月暴雨的關係而使纜車停駛，最後便改爲到姓氏橋一帶。這裏除了美食攤檔林立外，11至12月也是觀賞日落的好地方，而這天黃昏也能看到華麗的反雲隙光。
完成了在檳城的工作後還短暫地在吉隆坡停留了一晚，盤踞在40樓之上的Elements Kuala Lumpur上的景色的確讓人讚嘆，房間也非常的好，不遑我花了不少預算在這裏。
短短的一段海港小鎮之行就這樣完結，儘管還有不少文字工作需要花下心機，也可以想象到會有個非常充實的年末。下次再在外地遊覓就會是2018年初，我們就在日本關西再見。