稚內，日本最北端的城市，如果由札幌乘特急到這裡要五小時，而一天只有三班；不過這裡卻意外地多香港前來的遊客。
在札幌藻岩山上看過華麗的夜景過後，翌日清晨七點便乘上特急宗谷前往日本最北端車站的稚内駅。由札幌到稚内車程需時五小時，中途翻越塩狩峠、天塩川，直到宗谷丘陵一帶，沿途風景雖不算豐富，但間中也有讓人感動的自然牧場景色。
最特別的話就一定是臨近稚内時的抜海海岸，這一帶的丘陵能看到利尻水道和利尻富士的景色，也算是全段火車最美麗的景色。
稚内駅是全日本最北端的車站，一天也只有13班火車（已經包括上下線，正式來説7班列車從這裏開出）。從旅程第三天到過的JR最南端車站：西大山駅，到這裏距離有3068.4公里；走出車站的一刻，也可說是有一點莫名的感動。
稚内（わっかない）名字的由來源自愛努語中的‘yam-wakka-nay’，意即寒冷的河流；曾經是松前藩與愛努人作交易和作警備之地的稚內市，現在的主要產業包括了漁業、農業和觀光業。
而稚内最大的景點就一定是日本最北端的宗谷岬，雖説這裏每一個地方都會冠名成日本最北端的甚麽甚麽。從稚内前往宗谷岬則(又)要乘一個小時巴士才能到達，這程巴士中遇上了兩個也是從香港來的年輕人，從他們收集印章的小本子來看，他們已經到過很多日本最甚麽的極點。
全靠這天難得的好天氣，能看到宗谷海峽海天一色的模樣；坐在這裏靜靜地感受略帶寒意的海風，欣賞著這樣的景色，實在是旅行中的醍醐味。
去程和回程途經的宗谷國道都建在海岸邊，沿著宗谷灣行走也能一邊欣賞著一望無際的水平線；而海洋的彼方就已經是俄羅斯的薩哈林島或東西伯利亞了。其實真正的日本最北端（不計算尚具有爭議的北方四島）是在圖中左方，名叫弁天島的小礁石。
回到稚内後便前往參觀市内的景點，由於稚内市域很小且集中，因此多數景點（甚或是兩所主要酒店）都位處稚内駅的步行距離之内。位於海濱的稚内港北防波提圓拱是當年停泊來往樺太大泊港（即現在薩哈林的科爾薩科夫）的稚泊連絡船的稚内棧橋。
現在這裏除了成爲觀光名勝外，還是居民休憩和做運動的地方。
還有就是日本最北端的神社：北門神社；同時也成功拿了日本最北端的御朱印（這篇文章都不知打了多少次「最北端」三個字，笑）。
沿著北門神社一旁的小路緩緩前進，便能到達位處半山的冰雪之門。
冰雪之門又叫作「望郷之門」，紀念著薩哈林島在日本領下時（尤其是二戰末期蘇聯入侵時）在當地身亡的日本人；門的彼端就是他們當年的家，樺太。
同時冰雪之門也是眺望稚内市全域的好地方，也是日本最北端的夜景景點；作爲日本最北端的高緯度地區，盛夏的稚内也只有20度，入夜後更是寒冷，很難想象嚴冬時期這裏到底有多恐怖。
對稚内最深刻的印象除了是黃昏時燒得通紅的層雲外，就是翌日清晨的清新涼快空氣，配上漁港早上的輪船和海鷗聲，讓我對這地方留下了個好好的印象；只可惜要乘上清晨六時的火車離開。
火車臨離開稚内駅時，我的心中也默默地道出：「稚内，再會。」
《日本縱斷鐵路之旅・北海道編．本編》完。