繼續北上的下一座城市是陸奧北部的港口城市：青森；而和我一樣，盛夏時的青森市最爲期待的則是東北三大祭之一的睡魔祭。
有關於青森睡魔祭的起源，有說睡魔祭原本是奈良時代自中國傳來的七夕慶典之一，而使用大型燈籠、笛和太鼓來作巡遊則是源自征夷大將軍坂上田村麻呂在東北征討蝦夷時用作分散敵人注意力的做法。但在江戶時代直到二戰時期都禁止人民私自製作燈籠在街道上巡遊，直至戰後祭典偏向以觀光方向推進，不少燈籠製作師便開始製造以人形爲本的大燈籠。
青森睡魔祭每年都會在8月1至7日舉行，當中1日是前夜祭，而7日則會有花火大會和海上巡遊舉行。祭典期間青森市内除了洋溢著熾熱的氣氛和滿街的裝潢外，每天都會有著不同的表演和節目，例如到青森當天便在｢ねぶたの家 ワ・ラッセ｣附近有津輕三味線的表演。
晚上巡遊在7至9時沿｢新町道り｣和｢国道7号進行｣，大概6點半左右巡遊隊伍和燈籠便會進駐路上待機。這次我便在｢新町道り｣和｢県庁道り｣交界的十字路口觀賞，當天3時許便坐在交通燈下苦苦等待，一旁還有一對青森縣民夫婦和一個來自新加坡而在日本工作的男士。
睡魔祭叫作｢ねぶた祭り｣，而｢ねぶた｣在日本津輕方言中則解作｢想睡（眠たい）｣。睡魔祭並不是青森市的專利，附近的弘前、五所川原、平川、黒石和大湊都會舉行類似形式的祭典，只是名稱略有不同，例如弘前的叫作｢ねぷた祭り｣，五所川原的則叫作｢立佞武多祭り｣。
除了大燈籠外，睡魔祭的重點還有巡遊隊伍的跳人｢ハネト｣，他們都會頭戴花笠在穿著有襷綁著的白色浴衣，沿途大聲叫喊著｢ラッセラーラッセラー｣。除了七夕祭的傳統外，睡魔祭還有趕走人們在炎夏中的睡意，因此除了會用燈籠嚇走睡魔外，還會叫著（在津輕方言中類似）｢喂喂，快拿出精神來！｣的口令。
而比較特別的是，不論是遊客或是當地居民，只要當天你穿了跳人的服飾的話，就能夠加入巡遊隊伍。因此大衆參加型的青森睡魔祭和其他神事奉納祭典在氣氛和自由度都有很大的差別。
睡魔祭奠中的燈籠大多會以中國和日本的歷史或傳説人物來作設計，例如上圖的燈籠原型是日本江戶時代九州島原之亂的領袖：天草四郎在起事失敗身亡後「四郎化天鵝已去了天主之國」的歷史故事。
而中國的三國志也是睡魔祭燈籠中極爲流行的題材，而這個由諏訪慎製作的則選了葭萌關之戰中張飛挑燈夜戰馬超的故事。
還有比較有趣的是這個由有賀義弘製作的｢鹿島神と要石｣。在日本傳説中地震是由一條大鮎魚發狂所引起的，因此武神建御雷便將巨鮎的頭用一塊靈石鎮在鹿島神宮的御座之下，這個被稱爲｢要石｣的靈石到現在還能在茨城縣的鹿島神宮中找到。
青森睡魔祭被冠名為東北三大祭典之一，他們都是以七夕祭奠為基礎，有著悠長的歷史背景和在東北六縣中的縣廳所在地舉行，人氣一直位居高位；當然加上旅行社和JR等鐵路公司的推廣下更爲聞名於世界當中。
作為青森市民引以爲傲的祭典，青森睡魔祭不論在氣氛和氣勢上都不輸被稱爲｢日本三大祭典｣之一的京都祇園祭；或者更甚的是比她更上一層樓。青森睡魔祭，可以說是一個讓你愛上東北和青森的契機，可以説是讓你感受到地方住民在參與祭典上的熱情，也可以看到傳統傳承和商業化中的平衡；但無論如何，這些都要親身到現場才能真正明白的。
《日本縱斷鐵路之旅：青森睡魔祭編》、東北編，完結。
ーー
後記
青森睡魔祭和秋田竿燈祭一樣都是全東北地區，甚或是全日本最熱門的祭典之一；而熱門的代價就是大半年前青森市内的酒店已經滿了。然後當我檢查酒店的預訂時便發現祭典期間青森市内的酒店房間（尤其是巡遊路線沿途的）都不會開放讓人預訂。他們只會與4月左右做一次公開預訂，而且是會員優先的，因此要在那裏訂到酒店可説是非常困難。
最後作爲後備計劃，我只能訂到八戶市内的酒店（同時也頗便宜的）；因此祭典在9點完結後便要乘末班的東北新幹線はやて98号回到八戶（詳細是21:23的奥羽本線普通列車至新青森；21:47的はやて98号至八戶；22:20的市営バス至八戶中心街）。
因此如果想前往參加青森睡魔祭的話，必須要預早計劃才行。