由豪族壟斷政治的平安時代，京都和西日本是源氏和平氏爭奪政權的主戰場，而東北奧州則在藤原氏三代的經營下變成宏偉的大都市，全盛時期人口有近10至15萬。今天日本的東北發展比本州中西部（東海及山陽地區）都較爲落後，雖然基建設施都不相百仲，但人口和都市發展始終是有著距離（當然山陰地區更爲慘不忍睹）；但又有沒有想過一千多年前平安時代的日本，僅次於京都的第二大都市，竟然是在東北奧州（現在的岩手県）的平泉。
平泉位於北上川中游平原，三面環河的地形使當地除了能發展基本的農業和水運外，還能發展出淘金業。馬可勃羅的著作《東方見聞錄》中描述東方黃金之國Cipangu黃金產量驚人，連宮殿和民居也披上黃金作裝飾，所指的就是當時的奧州平泉。平泉的經濟發展吸引了不少京都的黃金業職人前來，把京都的流行文化和技術引進至東北地區。
平泉以貫通東北的奧大道為中央，右方是藤原氏的行政中心柳之御所、無量光院（以京都宇治平等院爲原型建成）和高館，而左方則是以中尊寺和毛越寺為中心佛教信仰之地。藤原氏以「寺院為中心的理想鄉」的理念建立平泉，作爲平泉南面玄關的毛越寺便是以「極樂淨土」為構想的平安淨土式庭院；除了平泉外，日本其他也再找不到像這裏般密集和大規模的淨土庭院。
令平泉聞名於日本的原因，還有就是源義經的故事。源義經是鎌倉幕府首任征夷大將軍源賴朝的弟弟，年幼時曾經於平泉受藤原氏照顧，後來在平安時代末期的源平合戰中立下大功，但卻引來哥哥賴朝的猜忌，最後逃到平泉並喪命於高館。而日本人一直十分喜歡以悲劇結束一生的英雄，也因此義經所到過的地方都成爲了歷史觀光的地方。
儘管現在平泉大多的建築都是近代重建的，但她整個城市寺院格局都是少有能窺探日本平安時代城市模樣的例子，以整個景觀來看，平泉是一個喜歡日本（甚或是唐宋）傳統建築佈局的人會鍾情的地方，儘管實際的景點不多，但人流和空間的平衡也使我十分喜歡這個地方。
平泉；自東北新幹線一ノ関駅 轉乘東北本線7分鐘即到達平泉駅。